Les banlieues populaires ont une histoire. Mal connue, elle éclaire pourtant leur sociologie. On commencera par s’y intéresser. Des faubourgs ouvriers du XIXe siècle aux « banlieues rouges » et aux grands ensembles au XXe siècle, il s’agira de montrer comment les représentations des « zones urbaines sensibles » s’inscrivent dans l’histoire de cet imaginaire. La sociologie permettra de mettre en relief à la fois leurs transformations sociales et leur diversité, que ce soit dans leur composition et logique de peuplement, les rapports sociaux qu’elles mettent à jour, ou encore les formes d’engagement politique et artistique.